所謂沙盤,就是利用不同材料在圍護的有限空間內對更大的空間場景進行一定比例的縮小還原或者模擬再造，早在春秋戰國時期，軍事家就已經開始根據地形制作出模型，并進行戰術推演。由于古代戰爭中，地形條件對于軍事行動的制約非常明顯，因此簡單的平面地圖已經不能滿足于軍事家們對于戰場地勢的分析評估，將地圖立體化，更為直觀的俯瞰全局，才能看清形勢，可以說戰地沙盤是戰爭智慧和軍事謀略展現和檢驗的重要載體，并且沿用至今。
軍事沙盤
關于沙盤在現代生活的中應用，更多人會想到售樓部的樓盤模型，一般是房地產公司在開盤之前就委托專業的沙盤模型制作公司對所建地塊進行竣工完成后的3D實景模型進行先期預覽，一方面為了更好的進行地塊區位優勢宣傳分析，對樓棟及小區綠化進行全方位展現，另一方面為了體現地產商的實力和氣勢，畢竟一個龐大而細致的沙盤模型就像一個精美的藝術品，散發出現代建筑和城市規劃的魅力，這一點購房者是很容易被吸引的。
售樓沙盤
沙盤另一個重要的應用領域就是計算機領域，sandbox（sandboxie），又稱沙箱，用來做軟件或涉及安全性的程序代碼的封閉測試，可以再計算機上建造圍護一個虛擬的封閉式實驗室空間，可以通過模擬運行對程序進行分析改進，或針對性防御。除此之外，很多模擬類沙盤游戲也是越來越受歡迎，例如《我的世界》 ，在世界范圍內都有很多忠實玩家，“造物主”般的主角設定，讓玩家的創造性得以最大的發揮。
沙盤療法
另一種沙盤游戲就是箱庭療法 ,是在治療師的陪伴下 ,讓來訪者從擺放各種微縮玩具的架子上 ,自由挑選 ,擺放在盛有細沙的特制的沙盤里 ,創造出一些場景 ,然后由治療師運用榮格的“心象”理論去分析來訪者的作品。 “沙盤游戲”作為一種非語言的心理治療技術，適用于任何年齡，人們不需要過多的語言的參與，直觀的顯示來訪者的內心世界，可以很好的繞開咨詢過程中的阻抗，沙盤游戲的優點是代替了人對思想輸出的局限性。
工程車沙盤
由于沙盤在有限空間里的場景可塑造性，因此它在兒童游樂項目中也得到了廣泛應用，傳統兒童樂園，無論是室外還是室內，多以兒童堡、游藝公園之類的形式存在，占地面積比較大，當然室外游樂園還明顯受到天氣的制約。室內兒童堡，由于需要考慮租金成本和設備成本，采用的多是結構簡單，便捷收放的充氣或拼裝類建筑形式，供兒童嬉戲攀爬，有些項目甚至需要佩戴各種護具，確保安全，大部分家長也會在四周守候，對于一些活潑好動的孩子來說，這確實是個不錯的游樂方式。
