沙盤最早在古代是統治者的將帥指揮戰爭的用具，沙盤，是根據地形圖或實地地形，按一定的比例尺用泥沙、兵棋等各種材料堆制而成的模型。在軍事上，常供研究地形、敵情、作戰方案、組織協調動作和實施訓練時使用。
沙盤在我國已有悠久的歷史。據《后漢書馬援列傳》記載，公元32年，漢光武帝征討隴西的隗囂，召名將馬援商討進軍戰略。馬援對隴西一帶的地理情況很熟悉，就用米堆成一個與實地地形相似的模型，從戰術上做了詳盡的分析。光武帝劉秀看后，高興地說：“敵人盡在我的眼中了！”這就是最早的沙盤作業。
1811年，普魯士國王菲特烈•威廉三世的文職軍事顧問馮•萊斯維茨，用膠泥制作了一個精巧的戰場模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來，用小瓷塊代表軍隊和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來進行軍事游戲。后來，萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌，以算時器表示軍隊和武器的配置情況，按照實戰方式進行策略謀劃。這種“戰爭博弈”就是現代沙盤作業。
19世紀末和20年代初，沙盤主要用于軍事訓練，第一次世界大戰后，才在實際中得到運用。
如今21世紀隨著房地產的迅速發展！建筑沙盤模型行業作為房地產業的配套行業迅速崛起！建筑沙盤模型已悄然成為售樓中心必不可少的工具之一。隨著城市規劃、房地產產業和建筑設計業的蓬勃發展，建筑沙盤模型設計制作得到了空前的發展；其作為一個新興行業，為越來越多的人所關注。
從全國建筑模型行業的發展來看：起初，建筑模型設計制作只是作為廣告公司的一個附屬產業。到了1992年，深圳最早出現了專業建筑沙盤模型設計制作公司。此后，建筑沙盤模型設計制作便逐漸在廣東、北京和上海等地區和城市作為一種專門的行業出現。從此，建筑沙盤模型設計制作從廣告公司分離出來，成為一個獨立的行業。
