CAD是設計人員和計算機的有機結合、發揮各自特長的新型設計方法。即設計人員在設計過程中，充分發揮計算機的強大運算功能、信息存儲與快速查找的能力，完成信息管理、數值計算、分析模擬、優化設計和繪圖等任務而設計人員集中精力進行有效的創造性思維，從而更好地完成從設計方案的提出、評價、分析模擬與修改到具體設計實施的全過程。

　　CAD的發展大致經過：電子圖板系統(二維計算機繪圖技術)、曲面造型系統、實體造型技術、參數化技術和變量化技術。電子圖板系統是用傳統的三視圖方法來表達零件，以圖紙為媒介進行技術交流。曲面造型系統是開發者在二維繪圖系統的基礎上，采用貝賽爾算法，推出三維曲面造型系統，它是CAD的第一次革命。實體造型技術可準確表達零件的質量、重心、慣性距等特征，它的普及應用標志著CAD的發展史上的第二次革命，代表著未來CAD的發展方向。參數化技術是一種比無約束自由制造更新穎更好的算法，它的特點是：基于特征、全尺寸約束、全數據相關、尺寸驅動設計修改。參數化技術的應用主導了cAD發展史上的第三次革命。由于“全尺寸約束″這一硬性規定干擾和制約了設計者的創造力及想象力，在設計中關鍵形體的拓撲關系發生改變，失去了某些約束的特征就會造成系統數據混亂，因而提出了以參數化技術為藍本的更先進的實體造型—變量化技術。