沙盤最常見的兩種分類，分為簡易沙盤和永久性沙盤兩種.簡易沙盤,是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的,其順序為:圖上準備,確定沙盤的水平比例尺和垂直比例尺(通常水平比例尺小于垂直比例尺),計算沙盤尺寸,堆制地貌,設置地物和軍事情況.其中主要是堆制地貌,方法是:選定最低等高線及有關地貌特征點,并將其位置從地形圖上轉繪到沙面上,按垂直比例尺計算山頂、鞍部、山腳等處的插簽高度,對照地形圖進行堆制.永久性沙盤,一般用泡沫塑料板或膠合板、石膏粉、紙漿等材料制作,其方法與堆制簡易沙盤基本相同,但塑制地貌,要放大底圖、鎪制和鑲釘等高線板、堆塑填料和涂飾地表顏色.