從初始階段開始，探索就應該包括設計決策中的場地的一種影響。另一種等高線沙盤模型的建造是考慮場地關系的有效途徑。

　　概要等高線沙盤模型可以使用刨花板、廢棄的瓦楞紙和其他廉價的材料建造。等高線沙盤模型存在的目的是按照多種方式進行切割和修改，所以等高線沙盤模型應該根據這一的理念組合裝配。表現等高線沙盤模型使用相似的方法建造，但是在材料的使用上應當有所區別。

　　典型的使用等高線沙盤模型的研究，包括探索：

　　建筑環境中的尺度；

　　建筑物如何通過設計，如坡度變化和擋土墻，與場地有效結合；

　　景觀變化元素，比如車道、人行道和其他戶外空間。

　　實體等高線沙盤模型

　　實體建筑是通用而且穩定的。它們可以很容易地切割和修補，是其一個主要的優勢。這使得它成為在設計進行過程中實驗建筑和場地相結合的理想工具。

　　因為所有層面一路上橫穿了它們的坡度等級，所以任何坡度切割都會經過下面的層。這使得通過計算等高線樹木來了解變化效果很容易做到。

　　中空等高線沙盤模型

　　中空沙盤模型使用較少的材料，也可以加入到現有的沙盤模型中。它們很難修改，因為通過等高線的切口暴露了下面的空間，并必須被修補上。中空沙盤模型沒有實體沙盤模型耐用。隨著場地逐步變陡實體部件可以逐步抬高來包含哪些有可能發生改變的區域。