指涂于物體表面能很好地粘結形成完整保護膜，同時具有防護、裝飾、防銹、防腐、防水功能的物質。由于早期的涂料采用的主要原料是天然樹脂和干性油、半干性油等，故稱油漆。直至現在，現在人們習慣上仍把溶劑性涂料俗稱油漆，而把乳液性涂料俗稱乳膠漆。
建筑裝飾涂料的主要功能包括保護功能、裝飾功能以及幫助實現建筑物特殊要求的使用功能。
可以分為：清油清漆、混油、調和漆、乳膠漆、真石漆、特種涂料等。
