傳統的模型制作主要成型于黏土或木質塊體，較精確的模型常常采用塑料真空成型或用聚酯加強纖維在模具中成型，這些成型方法都極為耗時和耗資，同時需要大型加工設備、專用的工具和加工經驗，常要經過的加工工序包括塑造、翻模、成型、修整與修補、打磨與拋光，涂上封閉物或底漆，表面著色上漆。所以在模型制作中根據不同的設計需求選擇相應的模型制作材料是極為重要的。
1、紙和硬紙板
這兩種材料較易尋找，便于加工和造型處理。同時，對工具的要求也比較簡單，不需要專門的工作場所，可以在任何操作臺或小的切割板上完成。紙對于草模型或研討性模型是一種理想的材料，相對于其他材料，它能被剪刀和被快速粘接，在許多情況下它是最能快速操作的介質，以紙來進行設計和制作模型，其表現的可能性是無限的。紙可以被成型為極輕巧的對象，如風箏、飾物、藝術品，或用來建造大型結構，如包裝和家具。紙雖然薄卻有強度，一個簡單的折就可以將紙變成結構性材料。它的這種屬性往往能夠準確描述出設計中結構的缺陷。盡管紙有各種不同的質量，但它的應用范圍還是有限的，不可能適用于所有類型模型的制作。
2、黏土、塑料和聚酯
黏土一般不能作為一種結構性模型材料來使用。塑料和聚酯模型需要大量的時間，而且需要許多設備和較大的費用投入。這通常意味著一旦模型制作完成后，設計師就不容易再做任何改動，盡管有時這種改動和調整是必要的。
3、泡沫塑料、塑料薄板
能夠滿足廉價、省時、省材、省力的模型材料還包括泡沫塑料、塑料薄板。同時這些材料質量輕，容易進行加工處理，也相對便宜，只需要適當的設備就能進行加工。當今發泡材料日益為設計師所青睞，其最大的優點在于允許設計師塑造大型的物體，在塑造大型塊體的成型過程中替代了需要耗費大量時間、運用大型加工設備的木材、黏土等材料而成為新型的造型材料。
